O HPV é um vírus muito comum. Muitas pessoas têm contato com ele em algum momento da vida, e na maioria das vezes o próprio corpo elimina o vírus sem causar problemas.
Mesmo assim, alguns tipos do HPV podem causar alterações nas células do colo do útero. Com o tempo, essas alterações podem evoluir para câncer. A boa notícia é que existe uma vacina que ajuda a prevenir esse caminho.
Neste texto, você vai entender o que é o HPV, como a vacina funciona e por que ela não dispensa o acompanhamento com o médico.
O que é o HPV
A sigla vem de papilomavírus humano. Existem muitos tipos do vírus. Alguns causam verrugas na pele ou nas mucosas. Outros, chamados de tipos de alto risco, estão ligados a lesões que podem se transformar em câncer.
O HPV é transmitido principalmente pelo contato íntimo. Por isso, ele é considerado uma infecção muito frequente. Ter o vírus não significa falta de cuidado ou de higiene, e não deve gerar vergonha ou culpa.
Na maioria dos casos, a infecção não dá sintoma. A pessoa pode ter o vírus e não saber. Esse é um dos motivos pelos quais a prevenção e os exames de rotina são tão importantes.
HPV e câncer do colo do útero
A infecção persistente por tipos de alto risco do HPV é a principal causa do câncer do colo do útero. O colo do útero é a parte mais baixa do útero, que se liga à vagina.
Esse tipo de câncer costuma se desenvolver devagar. Antes de virar câncer, existem alterações nas células que podem ser encontradas e tratadas. Por isso o diagnóstico precoce muda tanto o resultado.
O HPV também pode estar ligado a outros tipos de câncer, em homens e mulheres, como os da região anal e da garganta. A vacina contribui para prevenir parte desses casos.
Como a vacina funciona
A vacina ensina o organismo a se defender contra os tipos de HPV que ela contém. Ela é feita para prevenir a infecção, e não para tratar quem já tem o vírus.
Por isso, a vacinação funciona melhor antes do primeiro contato com o vírus. Essa é a razão de o Sistema Único de Saúde priorizar crianças e adolescentes.
Alguns pontos importantes sobre a vacina:
- Ela é segura e é usada em muitos países há anos.
- Os efeitos mais comuns são leves, como dor, vermelhidão ou inchaço no local da aplicação.
- Ela não causa a doença, porque não contém o vírus vivo.
- Ela não protege contra todos os tipos de HPV, por isso os exames continuam necessários.
Quem pode se vacinar
O calendário de vacinação muda com o tempo. A faixa de idade, o número de doses e os grupos que recebem a vacina de graça são definidos pelo Ministério da Saúde e podem ser atualizados.
Por isso, o caminho mais seguro é perguntar na unidade básica de saúde da sua região quais são as regras atuais. Lá a equipe informa se a vacina está disponível para você ou para seus filhos e netos.
Se você tem mais de 45 anos, talvez ache que o assunto não é para você. Mas ele pode ser importante para a família. Muitas avós e mães ajudam a levar os jovens ao posto, e o seu incentivo faz diferença.
Se você está fora da idade indicada no calendário público, converse com o médico. Ele pode explicar se há indicação individual e quais são as opções.
Importante: os cuidados e os sinais de alerta estão na próxima página. Leia até o fim antes de agir.