O câncer de intestino, também chamado de câncer colorretal, atinge o cólon e o reto, que são as partes finais do aparelho digestivo. É um dos tipos de câncer mais comuns no Brasil, segundo o Instituto Nacional de Câncer, o INCA.
A boa notícia é que existem formas de prevenir e de descobrir a doença cedo, quando as chances de tratamento são maiores.
Como a doença começa
Na maioria dos casos, o câncer de intestino não surge de uma hora para outra. Ele costuma começar a partir de pequenas lesões na parede do intestino, chamadas pólipos. Muitos pólipos são benignos e nunca causam problema. Alguns, porém, podem mudar com o tempo e se transformar em câncer.
Esse processo costuma ser lento, o que é uma vantagem. Se o pólipo for encontrado em um exame e retirado, a chance de a doença aparecer diminui. Por isso, a prevenção e o rastreamento têm tanta importância.
Vale lembrar que ter um pólipo não quer dizer que a pessoa terá câncer. Muitos pólipos são retirados com facilidade e acompanhados depois, de acordo com a orientação do médico.
O medo do exame não deve impedir ninguém de procurar cuidado. Conversar com o médico sobre as dúvidas e os receios costuma tornar o processo mais tranquilo.
Fatores que aumentam o risco
Alguns fatores não podem ser mudados. Outros dependem do estilo de vida.
- Idade: o risco costuma crescer com o passar dos anos.
- Histórico na família de câncer de intestino ou de pólipos.
- Doenças inflamatórias do intestino, como a retocolite e a doença de Crohn, que duram muito tempo.
- Alimentação com muita carne processada, como salsicha, presunto e linguiça, e pouca fibra.
- Consumo frequente de carne vermelha em excesso.
- Excesso de peso e sedentarismo.
- Cigarro e consumo elevado de álcool.
O que ajuda a prevenir
Não existe garantia absoluta, mas os órgãos de saúde apontam hábitos que reduzem o risco.
- Alimente-se com fibras: frutas, verduras, legumes, feijões e grãos integrais fazem parte do prato ideal.
- Reduza embutidos e carnes processadas: deixe esses alimentos para ocasiões especiais.
- Mantenha um peso saudável: a gordura em excesso, principalmente na barriga, está ligada a vários tipos de câncer.
- Faça atividade física regular: caminhadas, dança e hidroginástica contam, desde que liberadas pelo médico.
- Não fume e modere ou evite bebidas alcoólicas.
- Faça os exames de rastreamento no momento indicado pelo médico.
Exames que podem ser usados
O rastreamento significa procurar a doença antes de ela dar sintomas. Dois caminhos são muito usados:
- Pesquisa de sangue oculto nas fezes: é um exame simples, feito com amostra de fezes, que procura pequenas quantidades de sangue que não se veem a olho nu. Se der positivo, outros exames serão necessários.
- Colonoscopia: um tubo fino e flexível, com uma câmera, examina o interior do intestino. Em geral, é feita com sedação. Além de enxergar, o médico pode retirar pólipos durante o próprio exame.
A idade para começar e o intervalo entre os exames dependem de cada pessoa. Quem não tem histórico familiar e quem tem parentes próximos com a doença podem ter orientações diferentes.
Por isso, a decisão cabe ao médico, que avalia a sua idade, a sua história e os seus riscos. Pergunte a ele na próxima consulta. Se algum parente próximo já teve a doença, conte isso com detalhes, incluindo a idade em que foi descoberta, pois essa informação ajuda muito a definir o seu plano de cuidado.
Importante: os cuidados e os sinais de alerta estão na próxima página. Leia até o fim antes de agir.
Como é o preparo da colonoscopia
O intestino precisa estar limpo para o exame ser confiável. O preparo costuma envolver dieta especial na véspera e o uso de um laxante indicado pelo serviço de saúde. É um período incômodo, mas curto.
Siga com cuidado as instruções que receber, beba os líquidos permitidos para não desidratar, e avise sobre os remédios de uso contínuo, principalmente os que afetam a coagulação do sangue.
Perguntas frequentes
Quem não sente nada precisa fazer exame?
Sim, porque a doença pode ser silenciosa no início. O rastreamento serve justamente para encontrar alterações antes dos sintomas. O médico diz quando começar.
Hemorroida e câncer causam o mesmo sangramento?
O sangramento pode aparecer nas duas situações, e por isso não dá para saber sem avaliação. Nunca presuma que é hemorroida. Procure um médico para investigar.
A colonoscopia dói?
Em geral, é feita com sedação, e a pessoa não sente dor durante o procedimento. Pode haver sensação de gases ou de desconforto depois. O serviço de saúde explica os cuidados.
Quando procurar um médico
Procure atendimento se notar qualquer um destes sinais, principalmente se durarem mais de algumas semanas:
- sangue nas fezes ou fezes muito escuras;
- mudança no hábito do intestino, como diarreia ou prisão de ventre que não passam;
- dor ou inchaço frequente na barriga;
- sensação de que o intestino não esvazia por completo;
- perda de peso sem explicação e cansaço persistente;
- anemia descoberta em exame de sangue.
Esses sinais têm muitas causas, e a maioria não é câncer. Mesmo assim, merecem investigação.
Fontes oficiais para saber mais
As informações deste artigo são gerais e têm caráter informativo. Para se aprofundar, consulte os sites de órgãos oficiais e de sociedades médicas (os links levam à página inicial de cada instituição):
Este texto é apenas informativo e não substitui a avaliação de um profissional de saúde. Somente o médico pode indicar quais exames fazer e quando.
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